Prawodawca zdefiniował różne formy prowadzenia działalności gospodarczej, które różnią się przede wszystkim zakresem i rodzajem odpowiedzialności, które przejmuje przedsiębiorca.

Z kolei forma prowadzenia działalności nie do końca definiuje wpływ przedsiębiorcy na podejmowane w firmie decyzje, gdyż zwykle są one uzależnione od postanowień umownych (zawartych w umowie spółki, nie dotyczy jednoosobowej działalności gospodarczej).

Przedsiębiorcy ponoszą również odpowiedzialność za zobowiązania oraz za błędy popełnione podczas prowadzenia działalności gospodarczej (rachunki od dostawców, czynsz za wynajem, wynagrodzenia muszą być wypłacone przez spółkę). Wyjątkiem są sp z o.o. oraz spółka akcyjna, które ponoszą odpowiedzialność do wysokości kapitału spółki.

Jednoosobowa działalność gospodarcza wiąże się z pełną odpowiedzialnością i tym samym przedsiębiorca utożsamiany jest z firmą. Z drugiej strony spółki kapitałowe (spółka z ograniczoną odpowiedzialnością oraz spółka akcyjna) maja ograniczoną odpowiedzialność do wysokości kapitału spółki (również spółka komandytowa częściowo posiada ograniczenia w tym zakresie, za wyjątkiem komandytariusza).
Wyjątkiem w zakresie odpowiedzialności jest sytuacja osoby reprezentującej firmę (prezes), która w przypadku zbyt późnego złożenia wniosku o upadłość firmy (spółki) będzie odpowiadała za powstałe z tego tytułu szkody (odpowiada swoim majątkiem).

Największy wpływ na podejmowane decyzje w firmie mają właściciele jednoosobowej działalności gospodarczej, w których osoba prowadząca działalność podejmuje samodzielnie i bez ograniczeń różne decyzje biznesowe. W przypadku firm posiadających więcej niż jedna osobę decyzyjną (udziałowców), wtedy też decyzje podejmowane są wspólnie. Czasami zdarza się, że umowa spółki dopuszcza wyjątki (uzależnione od różnych sytuacji, czy wielkości posiadanego kapitału).
W sytuacji, gdy udziałowiec posiada mniejszościowy udział w spółce kapitałowej, wtedy też najczęściej jego wpływ na podejmowanie decyzji jest ograniczony.

Dwie z form prowadzenia działalności gospodarczej (spółka z ograniczoną odpowiedzialnością, spółka akcyjna i wielu przypadkach również spółdzielnia) wymagają podwójnego opodatkowania, to znaczy raz spółka (jako osoba prawna) opodatkowana jest podatkiem CIT, a następnie udziałowcy, właściciele opodatkowani są podatkiem PIT (od osób fizycznych). Takiego problemu nie mają właściciele spółek cywilnej, jawnej, czy jednoosobowej działalności gospodarczej (płaca wyłącznie podatek PIT).

Koszty założenia firmy to obok opłat administracyjnych, często również opłaty notarialne związane z utworzeniem spółki. Ponadto może wystąpić konieczność rejestracji firmy w Krajowym Rejestrze Sądowym (za wyjątkiem jednoosobowej działalności gospodarczej oraz spółki cywilnej).

Koszty bieżącego prowadzenia firmy oprócz księgowości, obsługi kadrowej, BHP, ekologicznej to również obowiązkowe publikowanie wyników firmy (raz w roku lub raz na kwartał), przeprowadzania badań sprawozdań finansowych, organizacji walnych zgromadzeń, opłaty notarialne związane ze zmianami funkcjonowania spółki oraz wszelkiego rodzaju sprawozdawczość (statystyczna, finansowa, ekologiczna).

Tym samym im bardziej ograniczona jest odpowiedzialność udziałowców, tym wyższe obowiązki związane z publikowaniem danych spółki oraz wyższe koszty funkcjonowania firmy.