E-commerce czyli handel elektroniczny realizowany w internecie jest bardzo ważną formą działalności biznesowej, która bardzo mocno się rozwija w ostatnich latach (wzrosty rynku E-commerce osiągają poziom 20 % rocznie).

E-commerce z uwagi na niskie bariery związane z kosztami rozpoczęcia działalności oraz niezbędną infrastrukturą może być bardzo ważną formą prowadzenia biznesu, szczególnie na początkowym etapie jego rozwoju. Tym bardziej, że działalność e-commerce można prowadzić niezależnie do innej działalności zawodowej oraz sytuacji osobistej (np. praca na etacie, studia, urlop zdrowotny, emerytura).

E-commerce może być również uzupełnieniem podstawowej działalności prowadzonej przez firmę (np. produkcja mebli z drewna, produkcja oprogramowania komputerowego) i wtedy stanowi rozszerzenie podstawowego biznesu o działalność handlową w internecie. W tym przypadku mamy możliwość poszerzenia obszaru działalności naszej firmy i w takiej sytuacji nasza oferta może być kierowana do klientów z odległych rejonów Polski.
Z drugiej strony działalność E-commerce może skupiać się wyłącznie na handlu produktami wytwarzanymi przez inne podmioty i wtedy musimy zapewnić sobie źródło możliwie tanich produktów, czy to pochodzenia polskiego, czy zagranicznego.

Główną zaletę E-commerce stanowi niewysoki koszt prowadzenia działalności, a oszczędności wynikają głównie z braku potrzeby utrzymywania punktów sprzedaży detalicznej, magazynów, czy z konieczności zatrudniania personelu. Dodatkowo występuje również minimalizacja kosztów w związku z eliminacją części tradycyjnych dokumentów i ewentualnie korzystanie z telepracy oraz z niskiego kosztu dotarcia do wysokiej liczby potencjalnych klientów (niski koszt reklamy i promocji).

Najważniejsze narzędzia niezbędne do rozpoczęcia działalności E-commerce obejmują:
– strona internetowa/ sklep internetowy,
– instalacja serwera lub wykupienie miejsca na serwerze zewnętrznym (zabezpieczenie serwera sklepu przed dostępem do prywatnych informacji o klientach przez osoby do tego nieupoważnione oraz zabezpieczenie serwera sklepu przed celowymi atakami zewnętrznymi).
– łącze internetowe (zapewnienie dostępności on-line do strony internetowej lub sklepu internetowego, w celu realizacji zamówień klientów),
– pomieszczenia magazynowe (powierzchnia zależna od potrzeb i skali działalności, może być zlokalizowana w domu, czy też w peryferyjnych obszarach miejskich),
– integracja strony internetowej ze specjalistycznymi portalami internetowymi (Allegro, OLX, Ebay, Amazon), chociaż nie jest warunkiem koniecznym, to zawsze może przynieść wzrost efektu skali,
– zabezpieczenie terminowych i niezawodnych dostaw wyrobów do klienta (umowa z przewoźnikami, firmami kurierskimi),
– zabezpieczenie realizacji transakcji bezgotówkowych (system PayPal, PayU, bankowe płatności bezgotówkowe) pozwalających na bezpieczne przeprowadzanie transakcji internetowych.

Firma prowadząca handel internetowy dzięki oprogramowaniu analizującemu dokonywane zakupy oraz historię odwiedzin stronę internetową może poznać ich preferencje i jednocześnie może szybciej reagować na potrzeby rynku oraz lepiej dopasować reklamę internetową.

Za pomocą metod elektronicznych zawierane są umowy cywilnoprawne, które uregulowane są przepisami kodeksu cywilnego oraz ustawy z dnia 30 maja 2014 r. o prawach konsumenta. Tym samym kupujący ma 14-dniowy okres zwrotu towaru bez podania przyczyny, ale tylko w przypadku kiedy towar nie był używany, posiada oryginalne opakowanie i nie był wykonany na zamówienie.